Vietnamesisch, die offizielle Sprache, ist eine tonale Sprache, die mit Kambodschas offizieller Sprache, dem Khmer, verglichen werden kann. Jede Silbe kann mit sechs verschiedenen Tönen kombiniert werden, so dass sich die Bedeutung ändert und es Ausländern schwer fällt sich auf die Sprache einzulassen. Es gibt aber auch andere Sprachen, die in Vietnam gesprochen werden. Dazu gehört unter anderem Chinesisch, Khmer, Cham und andere Sprachen, die vor allem bei den Bergvölkern gesprochen werden. Obwohl es einige Ähnlichkeiten mit anderen südost-asiatischen Sprachen gibt, wie beispielsweise Chinesisch, wird vietnamesisch doch als eine eigenständige Sprachgruppe begriffen, obwohl sie mit zur austro-asiatischen Sprachfamilie gehören.

In geschriebener Form benutzen die Vietnamesen das römische Alphabet und versehen die einzelnen Buchstaben mit Akzenten. Dieses System des Schreibens bezeichnet man als Quoc Ngu, das von einem katholischen Priester im 17. Jahrhundert entwickelt wurde. Nach dem Ersten Weltkrieg, hat dieses System die chinesischen Chu Nom-Zeichen ersetzt, die bis dahin Jahrhunderte lang die inoffizielle Schriftform war.