Laos ist ein vom Land eingeschlossene Nation von erstaunlicher Naturschönheit, einer strengen geistigen Tradition und noch relativ unentdeckt. Ähnlich der Größe von Großbritannien hat Laos weniger als 6 Millionen Einwohner, was es zu einem der dünn besiedelten Länder der Welt macht. Der größte Teil des Landes ist mit Bergketten, Tälern und Höhlen oder dichtem Regenwald überzogen. Der grundsätzliche Charme Laos liegt in seinem Naturreichtum.
Die zwei wichtigsten Städte Laos sind Vientiane und Luang Prabang, beide von gewaltigen Flüssen durchzogen und beide mit grundlegendem französischen Einfluss, als ein Ergebnis der vergangenen Kolonisation. Vientiane hat eine entspannte Atmosphäre, während Luang Prabang als ehemalige königliche Hauptstadt und jetzigem UNESCO Weltkulturerbe eine bezaubernde Stadt ist, welche von gold bedeckten Tempeln und safrangelb gekleideten Mönchen dominiert ist.
Laos ist ein freundliches Land und perfekt für Naturliebhaber, Abenteurer und solche die Entspannung suchen, ruhige Ferien und reiches kulturelles Erleben.

1. Höhepunkte

Die meisten Reisenden, die Laos besuchen, wollen vor allem die wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Vientiane und Luang Prabang sehen, aber wenn Sie genug Zeit haben und abhängig von Ihren Interessen, sind auch die naturschöne Stadt Vieng Vang (vor allem bei Rucksacktouristen beliebt) und die üppige Landschaft des Bolaven-Plateaus und 4.000-Inseln im Süden von Laos einen Besuch wert. Für die Ziele abseits der touristischen Pfade, fahren Sie nach Luang Namtha, das bekannt ist fürs Wandern, Muang Xay, der Hauptstadt der multikulturellen Provinz Qudamxay und Nong Khiaw, das im Norden des Landes liegt und Sie Kalksteinfelsen und die Bergvölker entdecken können.

Luang Prabang
Luang Prabang bietet kleine Boutique-Unterkünfte mit unterschiedlichen Standards, fantastische Restaurants, den Kunsthandwerk-Nachtmarkt, Silberschmieden und Seidenläden und ist ein wunderbarer Ausgangspunkt für einen Besuch zu den Pak Qu–Buddha Höhlen, den Dörfern der ethnischen Minderheiten und den Wasserfällen, die perfekt sind für ein Bad an heißen Tagen. Es ist verschlafen und malerisch und eines der „Muss–Ziele“ von Buffalos-Reisezielen in Indochina.

Vientiane
Verglichen mit der Hektik und Geschäftigkeit  anderer Hauptstädte in Südostasiens, ist Vientianes herrlich entspannte Atmosphäre eher die einer Kleinstadt. Nachdem Sie die Runde durch die Tempel gemacht haben, ist eines der besten Dinge, die man tun kann, zu den Biergärten am Flussufer zu wandern, mit einem kalten Beer Lao - dem laotischen Nationalbier - ab zu schalten und den Sonnenuntergang über dem Mekong zu genießen.

Vang Vieng
In erster Linie ist Vang Vieng eine Stadt für Rucksacktouristen, wo die Besucher mit Reifen den Nam Song Fluss runter treiben (inner tubing). Sie können aber auch Touren mit dem Kajak machen, Höhlen besichtigen und ein Wanderabenteuer in die umliegenden Berge unternehmen (private Aktivitäten).

Ebene der Tonkrüge (Plain of Jars)
Verstreut in der Landschaft vom Xieng Khouang Plateau gibt es Tausende von Megalithic–Krüge. Diese Steinkrüge erscheinen in Gruppen, welche von einzelnen bis zu ein paar hundert Krüge reichen und von den flacheren Gebirgsausläufern, das Flachland umrahmend, sich bis ins Tal erstreckten. Erste Untersuchungen der Ebene der Tonkrüge in den 30-iger Jahren des 20. Jahrhunderts weisen darauf hin, dass die Steinkrüge mit frühgeschichtlichen Beerdigungspraktiken verknüpft sind. Ausgrabungen von laotischen und japanischen Archäologen im Laufe der Jahre unterstützen diese Interpretation mit der Entdeckung von menschlichen Gebeinen, Grabbeigaben und Keramik um die Steinkrüge herum. Das Tal der Krüge geht auf das Jahr 500 v. C. bis 500 n. C. zurück und ist einer der faszinierendsten und wichtigsten Plätze, um die Frühgeschichte Südostasiens zu studieren. Um diesen Platz zu besuchen, sollten Sie nach Phonsaven fahren.

Bolaven Plateau
Die Heimat von Tee- und Kaffeeplantagen und bunten Bergvölkern bietet ein kühleres Klima, die Möglichkeit zu wandern und Wasserfälle zu sehen. Die Unterkünfte in dieser Region sind rustikal.

Pakse & die 4.000-Inseln (Si Phan Don)
45 Minuten südlich vom Bolaven Plateau ist der Ort Pakse. Von Pakse aus können die Besucher die Region der 4.000-Inseln besuchen, Wasserfälle und die prä-angkorianischen Tempel aus dem 10. Jahrhundert erkunden. Das UNESCO- Weltkulturerbe listet die Ruinen von Champassak und die kleinen Inseldörfer, welche sich noch ihren traditionellen Lebensstil erhalten haben. Eine Schiffsfahrt ist der beliebteste Weg die 4.000-Inseln zu entdecken.

Andere Reiseziele:
Huay Xai im Norden, gelegen am Mekong und an der Grenze zu Thailand.
Pakbeng liegt auf der Hälfte des Weges von Huay Xai und Luang Prabang.
Tha Khaek liegt im Südosten von Vientiane, am Ufer des Mekongs, und ist ein beliebter Ausgangspunkt für die Besichtigung vom Phou Hin Boun National Park und der berühmten Konglor Höhlen.
Vieng Xai ist ein kleines Dorf gelegen am Kalksteinkarst und in Mitten von Reisfeldern. Dort können Sie die Höhlen sehen, von wo aus der National-Parteiführer seine Verteidigung gegen den Westen leitete. Die dunklen, feuchten Räume in den Höhlen erinnern an das Elend der Menschen im Kampf für ihr Land in diesem „geheimen Krieg“.

2. Visum

Wenn Sie nach Vientiane, Luang Prabang oder Pakse fliegen, können Sie bei der Ankunft ein Visum erwerben. In diesen Fällen ist das Visum für 30 Tage gültig, kostet 30 - 42 USD (abhängig von der Nationalität) und kann verlängert werden. An den meisten internationalen Grenzübergängen können Sie ein Visa bekommen - allerdings gibt es öfters Änderungen und es ist am Besten Sie überprüfen das bei der Botschaft.

3. Karte

4. Ankunft

Mit dem Flugzeug: Der Hauptflughafen ist Wattay International Airport in Vientiane. Die folgenden Gesellschaften fliegen nach Vientiane: Lao Airlines, Thai Airways International, Vietnam Airlines, Southern China Airlines and Air Asia. Regelmäßige Flüge gibt es von und nach Bangkok, Phnom Penh, Siem Reap, Ho Chi Minh Stadt, Hanoi, Chiang Mai, Kunming und Kuala Lumpur.

Es gibt auch Direktflüge nach Luang Prabang von Hanoi, Siem Reap, Bangkok und Chiang Mai.

Die Flughafensteuer ist in Ihrem Ticket inklusive.

Auf dem Landweg: Es ist möglich von den Nachbarstaaten aus nach Laos einzureisen. Von Thailand aus kann die Grenze bei Houei Say in der Provinz Bokeo, über die Freundschaftsbrücke in der Nähe von Vientiane, von der Provinz Dan Savannakhet aus über die Thai-Laos Freundschaftsbrücke überschritten werden. Grenzübergänge zwischen Laos und Vietnam sind möglich in Lak Sao, Na Meo und Lao Bao.

5. Geld

Die amtliche Währung in Laos ist Kip. Banknoten gibt es in der Stückelung von 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000 und 50.000. Alle Hauptwährungen, aber besonders US Dollar und thailändische Baht können problemlos in allen Banken umgetauscht werden. In Luang Prabang und Vientiane gibt es günstige Kurse in zahlreichen autorisierten Wechselstuben. Es gibt auch eine Geldwechselmöglichkeit am Wattay Flughafen von Vientiane.

Wechselstuben und Banken können auch Traveler Schecks in die geläufigen Währungen eintauschen. In den meisten nationalen und internationalen Banken in Vientiane kann Geld mit Kreditkarten abgehoben werden. Kreditkarten sind auch in vielen Restaurants und Hotels durchaus gängig. Wenn Sie beabsichtigen in eine eher abgelegene Gegend zu reisen, empfehlen wir Ihnen genügend Kip mitzunehmen.
Im Moment liegt der Wechselkurs bei: 1 USD = 8.400 Kip

Bitte denken Sie daran, dass der laotische Kip im Ausland nicht umtauschbar ist.

6. Trinkgeld

Trinkgeld ist nicht verbindlich und obliegt Ihrem persönlichen Ermessen in Bezug auf den Service den Sie erhalten. Unserer Richtwerte sind: 5 USD pro Person und Tag für den Reiseleiter und die Hälfte für den Fahrer.

7. Klima

Laos hat drei grundlegende Saisons. Die Monsunperiode geht von Mai bis November. Nach dem Monsun folgt die Trockenperiode von November bis März. Von März bis zum herannahenden Monsun erlebt das Land die heißeste Zeit. Die beste Zeit um Laos zu besuchen, liegt zwischen November und Februar, wenn die Chance geringer ist in einen heftigen Regenguss zu geraten und die Temperaturen angenehmer sind.
Bitte beachten Sie, dass die Hauptreisezeit von Oktober bis April ist mit der Hochsaison von November bis Februar und Nebensaison von Mai bis September.

8. Sicherheit

Reisen in Laos ist im Allgemeinen sehr sicher. Die Mehrheit der Hotels hat entweder einen Safe an der Rezeption oder im Zimmer oder beides. Nur um auf der sicheren Seite zu sein, sollten Sie Ihren gesunden Menschenverstand benutzen, wenn Sie in Laos unterwegs sind.

9. Küche

Traditionelles laotisches Essen ist nüchtern, scharf und absolut köstlich. Die am meisten benutzten Zutaten sind Zitronensaft, Zitronengras und Koriander. Im laotischen Essen wird überwiegend frisches Gemüse und Fisch verwendet, hauptsächlich Süßwasserfische, da Laos keinen Zugang zum Meer hat. Andere beliebte Fleischgerichte beinhalten Huhn, Ente, Schwein und Rind. Laotisches Essen wird traditionell mit Klebreis serviert. Auf dem Land essen die Leute gemeinsam, während sie auf der Erde sitzen und die Mahlzeiten teilen.

Das Hauptgericht ist Laap; ein traditionelles Essen aus gehacktem Hühner- oder Entenfleisch gemischt mit Zitronensaft, Knoblauch, Chili und Brühe mit ungekochten Reiskörnern, die gebraten und dann zerdrückt werden. Laap wird normalerweise mit rohem Gemüse und Klebreis gegessen.

Ein anderes beliebtes Gericht ist Tam Mak Houng; ein Salat aus rohen Papayastreifen, Knoblauch, Chili, Erdnüssen, Zucker, vergorener Fischsoße und Zitronensaft und ist meist sehr scharf! Gegrilltes Som Moo ist auch sehr köstlich. Som Moo ist vergorene Schweinewurst und wird oft in vietnamesischem Stil zubereitet. Bekannt als Naem Nuang wird es mit durchsichtigen Reispapierfladen, dünnen Nudeln, vielen Kräutern, Gemüse, Salatblättern und einer Soße serviert. Die grundlegende Idee dabei ist, mit allen diesen Zutaten seine eigene Frühlingsrolle zu kreieren.

10. Kleidung

Die Kleiderordnung ist in Laos sehr abhängig vom Geschlecht und Alter, aber im allgemeinen tragen laotische Frauen Seidenröcke, Blusen und Schals, um an wichtigen Zeremonien teilzunehmen, während der laotische Mann einen Sarong oder lange Hosen trägt. Besucher sollten leichte, bequeme und schnell zu reinigende Kleidung tragen. Im Winter und in der Regensaison kann es kühler werden, so dass ein Pullover oder eine leichte Jacke angebracht sind. Weiterhin empfehlen wir gute Wanderschuhe und einfach anzuziehende Sandalen einzupacken, vor allem dann, wenn man Pagoden betritt oder eingeladen ist und die Schuhe ausziehen muss.

11. Menschen

Laos hat zur Zeit in etwa 6 Millionen Einwohnern. 85% der Einwohner wohnen immer noch in ländlichen Regionen. Die Laotische Bevölkerung unterteilt sich selbst in vier unterschiedliche Kategorien: Die Lao Loum (50%), Lao Thai (ca. 15%), Lao Theung (25%) und die Lao Sung (10%). Der größte Unterschied zwischen ihnen liegt in der Region, in der sie leben. Lao Luom bedeutet zum Beispiel Niedrig Lao und bezieht sich auf diejenigen, die ursprünglich im Mekong-Tal gelebt haben. Lao Theung kann mit Hochland Lao übersetzt werden und Lao Sung mit Bergland Lao. Es existieren allerdings viele Unterkategorien innerhalb einer Kategorie, besonders bei den Hochland- und Bergbewohnern.

12. Sprache

Die offiziell gesprochene Sprache in Laos ist laotisch oder Lao. Die vier großen ethnischen Gruppen des Landes sprechen verschiedene Dialekte dieser Sprache, welche nicht zum sprachlichen Gemeingut gehören. Die Lao Sprache gehört zur Gruppe der Taisprache und wird manchmal auch als Tai-Kadai oder Kadai bezeichnet. Thailändisch wird in Laos gut verstanden, seit die laotische Bevölkerung thailändisches Fernsehen sieht und Radio hört.

Einige Teile der Bevölkerung können französisch, englisch, russisch und chinesisch sprechen, aber das ist nicht so weit verbreitet. Als generelle Regel kann man sagen, dass ältere Laoten vielleicht ein bisschen französisch sprechen können und jüngere Laoten eventuell englisch oder russisch.

13. Feiertage

Laos hat zahlreiche religiöse und kulturelle Feste. Hier sind einige der wichtigsten:

Sikhottabong Fest (Februar)
Dieses religiöse Fest wird an Sikhottabong in der Region Khammouan gefeiert.

Wat Phu Fest (Februar)
Dieses Fest wird zum Vollmond im dritten Monat des Mondkalenders in den Anlagen des bezaubernden prä-ankorianischen Tempels Wat Phu in Champasak abgehalten. Die Festlichkeiten beinhalten Elefantenrennen, Büffel- und Hahnenkämpfe, sowie Aufführungen mit traditioneller laotischer Musik und laotischen Tänzen.

Lao Neujahr (April)
Das laotische Neujahr oder Pi Mai Lao findet normalerweise im April statt. Es ist Laos’ größter Feiertag, an dem das ganze Land feiert. Die Menschen entfernen zu diesem Anlass die Buddhastatuen aus den Tempeln, um sie zu salben und mit parfümiertem Wasser zu säubern. Anschließend folgen Strassen Partys, in denen sich ausnahmslos alle gegenseitig mit Wasser übergießen. Das ist ein wesentlicher Akt der Reinwaschung in Vorfreude auf das Ende der Trockenzeit. Das ist am besten in Luang Prabang zu sehen.

Vientianisches Bootsrennen-Festival (Oktober)
Bei diesem Festival werden im Morgengrauen Spenden und Opfergaben überall in den Tempeln der Stadt abgegeben. Am Abend werden Lichter Prozessionen um die Tempel herum gehalten und hunderte von Kerzen und Weihrauch werden als Danksagung auf dem Mekong River ausgesetzt. Am nächsten Tag findet ein spannendes Bootsrennen auf dem Mekong statt.

That Luang Fest (November)
Dieses religiöse Fest wird in und um die großartige That Luang Stupa abgehalten. Hunderte von Mönchen versammeln sich, um Almosen und Blumenopfer von den Menschen entgegen zu nehmen. Das Fest beinhaltet ein großes Feuerwerk in der Nacht und einer Handelsmesse, tagsüber, auf der laotische Produkte präsentiert werden.

14. Telefon und Internet

Die Hauptpost in Vientiane liegt neben dem Morgenmarkt. Normaler Postservice ist nicht teuer und generell sehr verlässlich. Für dringende oder wertvolle Post (egal ob von oder nach Laos) ist EMS oder Kurier Service zu empfehlen.

GPO bietet öffentliche Telefone für örtliche, landesweite oder internationale Telefonate an. Telefonkarten (in bestimmten Läden erhältlich) stehen für nationale und internationale Gespräche zur Verfügung. Die meisten Hotels haben einen IDD-Zugang, aber Anrufe hierüber sind sehr teuer.

Die Ländervorwahl ist 856. Um ins Ausland zu wählen benutzen sie 00 davor.

In den letzten Jahren sind viele Internetcafes aus dem Boden geschossen, unter ihnen auch die PlaNet-Kette in Vientiane und Luang Prabang.

15. Öffnungszeiten

Die Regierungsbüros öffnen um 8.00 Uhr, sind mittags zwischen 11.00 Uhr und 14.00 Uhr geschlossen und schließen normalerweise um 17.00 Uhr. Private Büros und andere Geschäfte sind meistens länger geöffnet.